Loretta Devine | "Queen Bees" (2021)

A nyolcvanas éveiben járó Helen Wilson (Ellen Burstyn) férje halála után egyedül marad a házaspár családi házában. Az idős asszony nehezen boldogul hatalmas otthonában, de családja unszolására sem tágít, ragaszkodik a függetlenségéhez. Egy szerencsétlen tűzeset okán azonban ki kell költöznie az ingatlanból, így a Pine Grove idősek otthonába megy, ahol eleinte idegenkedik az új helyzettől, de gyorsan megszokja a helyet, sőt barátokat szerez és rátalál a szerelem is. 

Sally Hanson (Devine) jó ideje a Pine Grove lakója - ő az, aki szinte egyedüliként kedvesen, baráti spiritusszal köszönti Helen-t. Az egyik jelenetben megtudjuk róla, hogy visszatért a betegsége, amiről Helennek vall. Sally-n érezhető a reményvesztettség, ugyanakkor jókedéllyel, nevetéssel palástolja a bajt.

Az Emmy-díjas Loretta Devine számtalan televíziós műsorban és filmben szerepelt. Ismertebb sorozatai közé tartozik a "Boston Public" (2000-2004) vagy a "Grey's Anatomy" (2004-). Emellett játszott az Oscar-díjas "Crash" (2004) és a "For Colored Girls" (2010) című nagy szereplőgárdás alkotásokban is. Devine a 80-as évektől kezdve Hollywood kristályköve, s bár a "Queen Bees" című vígjáték nem különösebben izzasztja meg, az energikus jelenlétet, amit vár tőle a néző, abszolút szállítja, de még annál is többet. Az Oscar-díjas Ellen Burstynnel pedig nagyszerű párost alkotnak a színen - sohasem gondoltam volna, hogy egyszer látom a színészlegenda Burstyn-t Loretta Devine-val füves cigit szívni egy filmjelenetben, amiben arról beszélgetnek, hogy milyen kellemetlen, amikor beizzad a mellük alatti rész. 
A "Queen Bees" az idő múlásáról és az öregedésről szól, de semmiképpen sem az elengedésről vagy az elmúlásról. ★★★★☆

Queen Latifah & Catherine Zeta-Jones | "Chicago" (2002)

A "Chicago" című musical a Cook-megyei börtönben raboskodó női elítéltek mindennapjaiba repíti el a nézőt, akik különbözőféle bűntények elkövetése végett várnak tárgyalásukra a rácsok mögött. Roxie Hart (Renée Zellweger), Velma Kelly (Catherine Zeta-Jones) és a többiek képzeletbeli attrakciók közepette vallják meg tetteiket, miközben egy pénzéhes sztárügyvéd (Richard Gere) azon ügyködik, hogy olyan képet fessen róluk a médiában, amely segítségével elkerülhetik az akasztást. 

Az Oscar-jelölt Queen Latifah adja elő a film egyik legjobb musical számát ("When You're Good to Mama"), amivel azonnal felkelti a néző figyelmét. A dögös zeneszám bemutatja a halálsoron várakozó nőcskék felügyelőasszonyát, a mély dekoltázsú Matron 'Mama' Morton-t, aki korrupt módszerrel vezeti a helyet, s különleges bánásmódban részesíti azokat, akik hasznot hoznak neki valamilyen módon. "Ha jó vagy Mamához, Mama is jó hozzád..." - hangzik el a dalban.

Latifah lubickol a rövid szerepben, ám az első látványos momentuma után eltűnik a szikra, s egyre jellegtelenebbé válik az alakítása. Úgy tűnik, hogy az Oscar-díjas forgatókönyvíró, Bill Condon, nem sok fantáziát látott bele Mamába, amit nagy botlásnak gondolok a részéről, ugyanis Queen Latifah tízszer ütősebb jelenetekre volt hivatott a produkcióban. 

Az Oscar-díjas Catherine Zeta-Jones Velma Kelly-t alakítja, egy csinos elitéltet, aki féltékenységből meggyilkolta férjét és férje szeretőjét. 

Zeta-Jones minden férfi tekintetet megkövetel magának, de a film jelentős részében nem sok mindent csinál a színen. Jól vonaglik, dinamikusan pattog a táncos jelenetekben, és elfogadható hangot ad ki magából, ha énekelnie kell, de ezen túl nincsenek rejtett bugyrai a szereplésének, ami túlterjedne a külsőségeken. A színésznő Oscar-díja ezért is érthetetlen, ráadásul státusza és szerepének hossza miatt összehasonlíthatatlan játékideje például kolleganőjével, Queen Latifah-val is, ami ismét szégyentelen Oscar-kampányt példáz. Talán a kétszeres Oscar-díjas Renée Zellwegerrel való vetélkedő jeleneteiben tesz le valamit az asztalra, s menti meg az alakítását a tucat jelzőtől. Sajnálatos, hogy Velmával kapcsolatban a magamutogató díva kerül kihangsúlyozásra, mert Zeta-Jones mutat egy-két potenciálisan érdekes reakciót a film vége felé (a kopott harisnya az elszegényedett, utolsó lehetőségbe kapaszkodó művésznő alakját láttatja). 

A "Chicago" korrekt buli, noha túlértékelt és kicsit idejemúlt. Szép nőket látunk az alkotásban, akik testükkel, bájukkal érvényesülnek, sőt, sokszor vetélytársakká válnak és egymást szipolyozzák ki a siker érdekében. Ennél már csak a férfiak ábrázolása gyalázatosabb (gátlástalan vagy balfék), bár lehetséges, hogy a film készítői a negatív szélsőségeket szerették volna filmtekercsre forgatni. 

Queen Latifah: ★★★☆☆
Catherine Zeta-Jones: ★★★☆☆

Meryl Streep | "Before and After" (1996)

Mikor fiúkat gyilkossággal vádolják, Carolynnek (Streep) és Bennek (Liam Neeson) gyorsan szembe kell nézniük az igazsággal, ami torz tükröt tart eléjük és teljesen felforgatja az életüket. 

Dr. Carolyn Ryan megbecsült gyermekorvos, aki férjével és két kiskorú gyermekével él egy massachusettsi kisvárosban. Egyik este aggasztó híreket kap: fiát emberöléssel gyanúsítják, ráadásul a tizenhatéves fiú hetekre eltűnik a radarról. Jacobot (Edward Furlong) végül elfogják és felelnie kell a tetteiért. 

A háromszoros Oscar-díjas színésznő egy olyan szerető és támogató édesanyát játszik az alkotásban, aki semmilyen helyzetben sem tagadja meg gyermekét. Férjével ellentétben, Carolyn hisz az igazságszolgáltatásban; s hogy fia csak az igazság feltárásával szabadulhat meg a lelkiismeretfurdalás béklyójából. Amikor az Oscar-jelölt Neeson által játszott családapa a helytelen irányba próbálja terelni Jacobot, Streep karaktere közbelép és megváltoztatja a narratívát. Meryl Streep főként finom, apró gesztusokkal ragadja meg a néző figyelmét, mégpedig úgy, hogy Carolyn-t egyszer sem teszi gyámoltalanná, alárendelté a történetben. A nő tiszta eszközökkel küzd családja jólétéért, remélve, hogy döntéseit megváltás kíséri. 
 "A gyanú árnyékában" nem a bűntényre, hanem az erre adott személyes reflexiókra helyezi a hangsúlyt és végig a megtört család szemszögéből vizsgálja a történteket. Bár nincsenek a filmben nagy csavarok, amelyek jobban felvillanyoznák az eseményeket, a krimi-dráma mindenképpen szállítja az áhított drámaiságot és szentimentalitást. ★★★★☆